- Сир! - с достоинством поклонился Арман Коленкур. - Когда я был отозван из Петербурга в Париж, я много времени потратил на то, чтобы доказать вам непобедимость России. Вы привыкли, что любая война кончается для вас в тот момент, когда вы въезжаете на белом коне в столицу поверженного противника. Но Россия - страна особая, и с потерей Москвы русские не сочли себя побежденными...

- Вы отказываетесь, Коленкур, услужить мне?

- Если мы навязали русским эту войну, я не могу теперь навязывать им мир, который они никогда не примут.

- В таком случае, - сказал Наполеон, - я пошлю вместо вас маршала Лористона.

Коленкур удалился.

Лористон, к удивлению императора, высказал те же соображения, что и Коленкур.

- Когда вы успели с ним сговориться? Довольно слов! - рассердился Наполеон. - Вы, сейчас отправитесь в Тарутино и вручите Кутузову мое личное послание. Пусть Кутузов обеспечит вам проезд до Петербурга... Мне нужен мир. Мир во что бы то ни стало.., любой мир! Речь идет уже не о завоеваниях - дело касается моей чести, и вы, Лористон, войдете в историю, как спаситель моей чести...

...Картина "Мир во что бы то ни стало" была завершена В. В. Верещагиным в 1900 году - на самом сгибе кровоточащих столетий. В этом полотне живописец лишил Наполеона героической позы. Он разоблачил в пресыщенном честолюбце совсем иные черты, которых боялись коснуться кисти Давида, Гро, Делароша или Мейссонье... Советский историк А. К. Лебедев писал, что "Наполеон для Верещагина не полубог, а жестокий и черствый авантюрист, возглавляющий банду погромщиков и убийц, приносящий неисчислимые бедствия русскому народу..." Культ личности Наполеона! О-о, сколько мудрейших не смогли его заметить вовремя...

***

Село Тарутино - на старой Калужской дороге - лежало в 166 верстах от Москвы; именно здесь Кутузов обратился к войскам: "Дети мои, отсюда - ни шагу назад!" Вскоре возник Тарутинский лагерь, куда стекались войска, свозились припасы и полушубки, а Тульский завод поставлял в Тарутино две тысячи ружей в неделю.